El Secreto de $18 Mil Millones de Cuba · lajutia.com

Cada provincia de Cuba enfrenta ahora apagones que duran la mayor parte del día. El salario estatal promedio ronda los 4,000 pesos al mes, unos doce dólares al tipo de cambio informal. Mientras tanto, un conglomerado militar llamado GAESA opera hoteles de lujo, marinas, tiendas libres de impuestos y monopolios de importación que generan miles de millones en ingresos anuales. La pregunta no es por qué la economía cubana está fallando. La pregunta es: ¿fallando para quién?

GAESA son las siglas de Grupo de Administración Empresarial S.A. Fue fundado en 1996 bajo la supervisión directa del Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Raúl Castro. Su mandato original era limitado: administrar un puñado de empresas vinculadas a los militares para generar divisas durante la crisis del Período Especial, tras el colapso de los subsidios soviéticos. A mediados de la década de 2000, GAESA se había expandido hacia el turismo a través de Gaviota S.

A., el comercio minorista mediante TRD Caribe y CIMEX, el sector inmobiliario, la logística de importación y exportación, y los servicios financieros. Los economistas cubanos Pavel Vidal y Omar Everleny Pérez han estimado que las entidades vinculadas a GAESA controlan entre el 50 y el 80 por ciento de la economía cubana en divisas. El conglomerado no rinde cuentas al gobierno civil de Cuba, sino a la estructura de mando militar. Sus finanzas no están sujetas a la supervisión de la Asamblea Nacional.

Durante casi dos décadas, el líder operativo de GAESA fue el General Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, exyerno de Raúl Castro. Bajo su dirección, GAESA se convirtió en el actor económico más poderoso de Cuba. Rodríguez López-Calleja supervisó la Zona Especial de Desarrollo Mariel, gestionó las empresas mixtas con capital extranjero y controló los canales de importación a través de los cuales ingresaban los bienes de consumo al país. Falleció en julio de 2022. Su muerte no descentralizó el poder de GAESA. Si acaso, lo consolidó aún más dentro de los altos mandos militares. La estructura del conglomerado está diseñada para sobrevivir a cualquier líder en particular, porque la institución que lo creó —las Fuerzas Armadas Revolucionarias— sigue siendo la organización más cohesionada de la sociedad cubana.

Gaviota S.A., la subsidiaria turística de GAESA, opera más de 30,000 habitaciones de hotel en toda Cuba — aproximadamente la mitad de la capacidad total del país. Antes de la pandemia, Cuba recibió cerca de 4.3 millones de turistas en 2018, generando más de 2,900 millones de dólares en ingresos brutos. El detalle clave: el gasto turístico en Cuba fluye de manera abrumadora a través de canales controlados por GAESA.

Hoteles Gaviota, autobuses turísticos Gaviota, servicios aeroportuarios Gaviota, tiendas de regalos TRD Caribe. Incluso cuando los turistas gastan en restaurantes aparentemente privados, los alimentos importados en el plato probablemente entraron a Cuba a través de una empresa logística de GAESA. Para 2024, la llegada de turistas solo se había recuperado parcialmente, hasta aproximadamente 2.6 millones, pero la estructura del mercado permaneció intacta. La participación militar en los ingresos turísticos existentes no ha disminuido — el pastel se redujo, pero la porción de GAESA mantuvo la misma proporción.

En 2019, Cuba lanzó las tiendas

establecimientos donde los productos solo podían adquirirse con divisa libremente convertible cargada en tarjetas magnéticas. La diáspora envía dinero. Los familiares lo cargan en tarjetas. Compran productos importados en las tiendas MLC. Esas tiendas son operadas por TRD Caribe y CIMEX, ambas subsidiarias de GAESA. Las remesas a Cuba se estimaban entre 1.900 y 3.500 millones de dólares anuales antes del endurecimiento de las sanciones estadounidenses. Incluso los flujos reducidos representan la mayor fuente de ingresos externos de la isla, después de las exportaciones de servicios médicos. El monopolio minorista de GAESA significa que los militares capturan una parte significativa de cada dólar que la diáspora envía a casa. La familia en Miami paga. La familia en La Habana come. Los militares se lucran con la transacción.

Cuba opera efectivamente con dos economías. La economía del peso —salarios estatales, el sistema de racionamiento de la libreta, subsidiada pero escasa— sirve a la población en general. La economía del dólar —turismo, tiendas MLC, empresas mixtas, monopolios de importación— está controlada casi en su totalidad por GAESA. Los economistas describen esto como un dualismo estructural más extremo que el de la mayoría de los países en desarrollo. En una economía dual típica, el sector moderno eventualmente absorbe la mano de obra del sector tradicional.

En Cuba, el sector militar-dólar no tiene incentivos para absorber la economía del peso. Se nutre de ella. Los trabajadores estatales buscan ingresos extra como taxistas o alquilando habitaciones a turistas, intentando cruzar de una economía a la otra. GAESA grava ese cruce en cada punto.

Estimar las reservas totales acumuladas de GAESA es una tarea inherentemente imprecisa: el conglomerado no publica estados financieros. La cifra de 18.000 millones de dólares, que circula entre economistas cubanos del exilio y algunos analistas, se basa en los ingresos acumulados del turismo, los márgenes del comercio minorista, las tarifas de empresas conjuntas y los activos inmobiliarios a lo largo de dos décadas. Otros analistas, incluidos los del Havana Consulting Group, sitúan la cifra en un nivel inferior, aunque todavía en miles de millones.

Lo que no se cuestiona: GAESA mantiene cuantiosas reservas en divisas mientras el banco central cubano reporta una disponibilidad de moneda extranjera críticamente baja. En 2023, Cuba incumplió por segunda vez su deuda reestructurada con el Club de París. El Estado civil no puede pagar a sus acreedores. El conglomerado militar, que opera al margen del presupuesto estatal, no enfrenta ninguna restricción de ese tipo.

La lógica que dio origen a GAESA fue la supervivencia. Cuando la Unión Soviética se desmoronó entre 1989 y 1991, Cuba perdió aproximadamente el 80 por ciento de su comercio exterior de un día para otro. El PIB cayó un estimado del 35 por ciento. La ingesta calórica descendió por debajo de las 1.800 calorías diarias. El gobierno necesitaba divisas y necesitaba tenerlas bajo control.

Las fuerzas armadas eran la única institución con la disciplina suficiente para gestionar empresas conjuntas con capital extranjero sin que la corrupción derivara en fragmentación política. Este es el relato de origen que los defensores de GAESA sostienen, y no está equivocado — hasta cierto punto. El problema es lo que ocurrió después. La medida de emergencia se convirtió en la estructura permanente. La institución construida para salvar la revolución se transformó en la institución que se beneficia de la incapacidad de esa misma revolución para reformarse.

Esta es la trampa estructural. Cualquier liberalización económica genuina en Cuba —permitir que la empresa privada importe bienes directamente, abrir el turismo a operadores no militares, permitir la inversión extranjera sin intermediarios militares— reduciría los ingresos de GAESA. La institución que tendría que aprobar las reformas es la misma institución que pierde dinero con ellas. Esto no es exclusivo de Cuba. Los economistas políticos lo denominan un problema de "selectorado": cuando el grupo que mantiene al liderazgo en el poder es el mismo que se beneficia del statu quo, el costo de la reforma es la inestabilidad del régimen.

Raúl Castro construyó GAESA. Miguel Díaz-Canel heredó un sistema en el que el poder económico de los militares es el garante de la estabilidad política. Reformar GAESA implica pedirle a las fuerzas armadas que reduzcan voluntariamente su propia riqueza e influencia. Ningún ejército en la historia lo ha hecho sin presión externa o fractura interna.

El embargo estadounidense es real y su costo económico es significativo: la CEPAL ha estimado daños acumulados que superan los 150 mil millones de dólares a lo largo de seis décadas. Pero el embargo también sirve a los intereses de GAESA. Restringe la competencia. Impide que las cadenas hoteleras estadounidenses entren al mercado turístico cubano. Limita la inversión extranjera directa que podría eludir a los intermediarios militares.

Y proporciona el enemigo externo permanente que justifica el control interno. Los sectores más intransigentes tanto en Washington como en La Habana se benefician de la continuación del embargo. Los halcones estadounidenses logran castigar a un gobierno socialista. GAESA obtiene un mercado protegido. Quienes pagan el costo son los once millones de cubanos atrapados entre un embargo diseñado para generar presión a favor de un cambio de régimen y un conglomerado militar diseñado para absorber esa presión y sacar provecho de ella.

Cuba no es el único país donde los militares administran una economía paralela. Los militares de Egipto controlan aproximadamente entre el 25 y el 40 por ciento de la economía nacional a través de empresas que producen de todo, desde cemento hasta agua embotellada. Los conglomerados militares de Pakistán —Fauji Foundation, el Army Welfare Trust— operan en los sectores de fertilizantes, banca e inmobiliaria. Los militares de Myanmar mantuvieron el dominio económico a través de UMEHL y MEC antes y después de su golpe de estado de 2021.

El patrón es consistente: el poder económico militar, una vez establecido, se vuelve autorreferencial. Los generales no necesitan ideología. Necesitan fuentes de ingresos. La distinción de Cuba es que el dominio de GAESA coexiste con una ideología socialista oficial que afirma oponerse precisamente a este tipo de poder económico concentrado.

Entre octubre de 2021 y septiembre de 2024, más de 500,000 cubanos fueron interceptados en la frontera sur de Estados Unidos — una cifra asombrosa para un país de once millones de habitantes. Esto no es simplemente una crisis migratoria. Es una válvula de escape económica. Cada persona que se va es una persona menos que le exige al Estado alimentos, electricidad, empleo y rendición de cuentas políticas. Las remesas de quienes emigran financian las tiendas MLC que financian a GAESA.

El sistema ha logrado algo notable en su perversidad: ha convertido la emigración en un negocio rentable para los militares. Las personas que no pueden soportar la economía en pesos se marchan, se integran a la economía en dólares en el exterior, y envían dinero de vuelta a través de canales que los militares controlan. GAESA no necesita que su población se quede. Los necesita afuera, enviando dinero sin cesar.

Tres cosas tendrían que ocurrir simultáneamente para que la estructura económica de Cuba cambiara. Primero, el embargo estadounidense tendría que ser levantado o sustancialmente aliviado, creando presión competitiva sobre el monopolio de GAESA. Segundo, el gobierno cubano tendría que crear marcos legales para la empresa privada y la inversión extranjera que eludan a los intermediarios militares — algo que las reformas de las pymes de Díaz-Canel en 2021 permiten técnicamente, pero que los monopolios de importación de GAESA impiden en la práctica. Tercero, las Fuerzas Armadas Revolucionarias tendrían que aceptar un papel económico reducido, cediendo ingresos a cambio de legitimidad. Cada condición es individualmente improbable.

Juntas, son casi imposibles en la configuración actual. Esto no es pesimismo. Es análisis estructural. La estructura de incentivos recompensa a cada actor principal por mantener el statu quo.

La trayectoria más probable a corto plazo es la de un estancamiento continuo con un declive controlado. GAESA mantiene su posición económica. La economía civil sigue deteriorándose. La emigración continúa vaciando la población en edad laboral. El gobierno lleva a cabo reformas periódicas de pequeña escala, suficientes para atraer inversión extranjera marginal sin amenazar los ingresos militares.

Una segunda posibilidad —la desestabilización— requeriría bien una crisis interna grave, bien un cambio en la política estadounidense lo suficientemente significativo como para alterar el equilibrio. Las protestas de julio de 2021 evidenciaron una rabia popular genuina, pero ningún canal institucional capaz de traducirla en cambio político. Una tercera posibilidad, la reforma gradual desde dentro, requeriría una escisión entre facciones dentro de las fuerzas armadas o una transición generacional en el liderazgo militar que produjera diferentes cálculos de incentivos. A marzo de 2026, la evidencia de que alguno de estos escenarios pueda romper el equilibrio estructural sigue siendo escasa.

Cuba se describe habitualmente como un estado socialista fallido. Este encuadre oculta más de lo que revela. La economía socialista ha fracasado, en efecto: la inflación, la escasez, el colapso de la infraestructura y la emigración masiva así lo confirman. Pero la economía militar no ha fracasado. GAESA genera ingresos en divisas, mantiene sus canales de importación, administra su cartera de hoteles y capta su parte de los flujos de remesas.

El estado que fracasa es el que debe proveer a once millones de personas. El conglomerado que triunfa es el que solo debe proveer para sí mismo. Cuba no es un país con un problema económico. Son dos economías: una diseñada para fracasar, y otra diseñada para prosperar a costa de la primera. Comprender esa diferencia es donde comienza el verdadero análisis.